Les vitamines sont de substances organiques indispensables que fournit l'alimentation. On compte 13 vitamines essentielles
Vitamines, mineraux, oligo-éléments et assimilés
Vitamine A
Rétinol, Bêta-Carotène, rétinal, acide rétinoïque, rétinyle phosphate,
rétinyle palmitate, provitamine A, bêta-carotène, ß-carotène
Fromages, beurre, foie, carottes. abricots, persil, épinards, choux, patates douces
Usages thérapeutiques

Les différentes formes de vitamine A, rétinol, rétinal, acide trans-rétinoïque et acide-9-cis rétinoïque, coexistent dans les tissus et sont en équilibre les unes avec les autres. Leur rôle n'est pas identique. Le rétinal joue un rôle essentiel dans la vision alors que l'acide rétinoïque intervient dans la croissance et la différenciation cellulaire.

Rôle dans la vision : La vitamine A améliore la vision nocturne. Sa carence se traduit un défaut d'adaptation de la vision à l'obscurité.

Les actions de la vitamine A expliquent peut-être son effet "anticancéreux". La déficience en vitamine A pourrait augmenter les risques de certains cancers. Chez l'animal, l'administration de fortes doses de vitamine A réduit la croissance et le développement de certaines tumeurs.
Le ß-carotène et les caroténoïdes auraient un effet anticancérigène plus prononcé que la vitamine A elle-même. Plusieurs études ont montré chez l'homme une corrélation inverse entre la fréquence des cancers et l'élévation de la concentration des caroténoïdes dans le plasma mais il n'est pas prouvé qu'une supplémentation en carotène réduise leur fréquence. Chez l'animal, les caroténoïdes s'opposent au développement de diverses tumeurs.

La vitamine A est utilisée pour traiter ou prévenir les carences. Si la présentation pharmaceutique permet un apport de 5 000 à 10 000 UI par jour, une prise quotidienne est possible.

Le principal effet indésirable de la vitamine A résulte d'un apport excessif. On peut distinguer une hypervitaminose A aiguë et une hypervitaminose A chronique.
L'hypervitaminose A aiguë est exceptionnelle chez l'adulte. Elle a cependant été décrite chez les Esquimaux après consommation d'une grande quantité de foie d'ours ou de phoque dont la teneur en rétinol est extrêmement élevée. Les principaux symptômes sont des céphalées occipitales et des vomissements.

Chez le nourrisson, l'hypervitaminose A apparaît sous la forme d'un bombement de la fontanelle.

L'hypervitaminose A chronique n'apparaît qu'après l'utilisation prolongée de fortes doses et se traduit par divers symptômes : nausées, vomissements, anorexie, fatigue, somnolence, céphalées et troubles du comportement.

Il est donc indispensable de mettre la femme enceinte en garde contre une prise excessive de vitamine A sous forme de médicament ou de régime trop riche en vitamine A, foie de poisson notamment.

Prévenir certains cancers, ralentir le développement du sida chez les personnes infectées, diminuer les risques de transmission du VIH d'une mère séropositive à son enfant.
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