Le nom vitamine vient du latin vita qui signifie "vie". le terme de vitamine désigne substances organiques indispensables au bon fonctionnement de l'organisme mais présentes en quantités infimes. Elles doivent donc être fournies par l'alimentation. On compte 13 vitamines essentielles, qui, sauf exception, ne sont pas synthétisées par l'organisme.

Chaque vitamine joue un rôle spécifique, aucune ne peut être remplacée par une autre, car toute différente dans leur structure.

Les vitamines ne fournissent aucune énergie, elles assurent la transformation des lipides et glucides en énergie utilisable par le corps humain. Elles sont indispensables pour assurer la croissance, la reproduction et le bon fonctionnement de l'organisme.