La vitamine B3 est une vitamine hydrosoluble (soluble dans l'eau). Elle regroupe deux composés : l'acide nicotinique ou niacine et la nicotinamide ou niacinamide.
L'organisme la synthétise en petites quantités, à partir du tryptophane, un acide aminé essentiel.

Ce sont principalement les protéines animales (oeufs, lait, volaille notamment) qui fournissent à l'organisme le tryptophane dont il a besoin pour fabriquer la vitamine B3. Pour cette production, le corps a aussi besoin de vitamine B6, B2 et de magnésium.

Elle permet notamment la dégradation et l'utilisation des protéines, des lipides et glucides. Elle joue un rôle dans la formation des globules rouges, la circulation sanguine, le transport de l'oxygène aux cellules, le fonctionnement du système digestif et du système nerveux.
Elle est également nécessaire à la synthèse des hormones sexuelles et à la production des neurotransmetteurs.
Les suppléments de vitamine B3, comme c'est le cas pour les autres vitamines du groupe B, sont mieux absorbés lorsqu'on les prend avec un repas.

Contre-indications : La prise de vitamine B3 est contre-indiquée en cas d'alcoolisme. En cas de maladie ou de dysfonction hépatique, de consommation d'alcool (plus de deux consommations par jour), de goutte ou d'ulcère gastrique

Effets indésirables : La prise de plus de 35 mg par jour de niacine entraîne fréquemment des bouffées congestives (vasodilatation), particulièrement dans le visage et le cou. De plus, ces rougeurs subites, peuvent être accompagnées de malaises gastriques, de démangeaisons et de maux de tête.