Les réserves en vitamine B12 dans l'organisme sont importantes. Les symptômes attribuables à une carence peuvent donc prendre des mois, voire des années
Une déficience en vitamine B12 provoque
Fatigue et faiblesse
De l'essoufflement
Nausées
Constipation
Flatulences
Une perte d'appétit et une perte de poids.

Elle peut aussi causer des symptômes neurologiques :
Fourmillements et engourdissement dans les membres
Difficulté à marcher,
Troubles de l'humeur
Pertes de mémoire et démence.

On estime que de 10 % à 30 % des personnes âgées peuvent difficilement absorber la vitamine B12 à cause d'une faible acidité gastrique.

Les végétaliens, qui ne consomment aucun produit animal, sont à risque de carence en vitamine B12.